¿Una nueva manera de desalinizar el agua en Marruecos?
Un consorcio neerlandés se prepara para probar en Marruecos una solución capaz de transformar agua de mar en agua potable embotellada, sin depender de redes eléctricas ni de combustible fósil. El proyecto SEA Water Morocco, actualizado el 10 de septiembre en la base pública de la Agencia Neerlandesa para la Empresa (RVO), combina la desalinización solar de Elemental Water Makers con las tecnologías de tratamiento y envasado de agua desarrolladas por Hatenboer Water.
El proyecto marca un enfoque diferente al adoptado hasta ahora por Marruecos. Mientras que el Reino ha apostado en gran medida por grandes plantas de desalinización destinadas a abastecer redes públicas, las dos empresas neerlandesas buscan experimentar un modelo más descentralizado: pequeñas unidades instaladas cerca de la costa que sean capaces de proporcionar directamente un producto terminado.
Un proyecto respaldado por los Países Bajos
El proyecto forma parte del programa DHI de la Agencia Neerlandesa para la Empresa, que apoya a las empresas del país en sus esfuerzos internacionales a través de ayudas destinadas a la demostración, viabilidad y preparación de inversiones.
El objetivo es, entre otras cosas, reducir el riesgo asociado a la primera instalación. Para las empresas, el demostrador debe permitir convencer a futuros clientes y transformar la experimentación en pedidos comerciales. Los archivos publicados por la RVO se actualizan regularmente a medida que evolucionan.
En el caso de Marruecos, los montos asociados a proyectos comparables permanecen relativamente limitados, generalmente alrededor de 150,000 euros, e incluso menos. Por lo tanto, no se trata de financiar una planta industrial de gran capacidad, sino más bien de una inversión inicial destinada a validar un modelo comercial y tecnológico.
De la desalinización solar al agua embotellada
La singularidad del proyecto radica en la asociación de las competencias de los dos socios. Con sede cerca de Delft, Elemental Water Makers desarrolla sistemas de ósmosis inversa alimentados por energía solar. Su dispositivo de recuperación de energía permitiría reducir significativamente el consumo eléctrico necesario para el proceso de desalinización y, según la empresa, también disminuiría el número de paneles solares requeridos.
La empresa neerlandesa ya cuenta con referencias en varias regiones del mundo, incluidas hoteles, industrias, comunidades aisladas y administraciones. Sus soluciones pueden adoptar la forma de unidades contenedorizadas que funcionan directamente con energía solar, sistemas que aprovechan un desnivel natural o instalaciones conectadas a una fuente de energía existente.
Hatenboer Water opera en la siguiente etapa. Con sede en Schiedam y activa desde 1906 en el ámbito del agua potable, la empresa desarrolla, entre otras cosas, sistemas de tratamiento en contenedores destinados a diversos usos terrestres y marítimos. Su expertise abarca la filtración, desinfección, control sanitario, así como los equipos necesarios para el llenado de botellas.
Una solución diseñada para sitios aislados
Es precisamente esta complementariedad la que otorga interés al proyecto. La desalinización produce por sí sola una agua que debe someterse a varios tratamientos antes de poder destinarse al consumo humano y comercializarse en forma embotellada.
Es fundamental asegurar la remineralización, desinfección, control de calidad, trazabilidad y envasado. La colaboración entre Elemental Water Makers y Hatenboer Water busca así cubrir toda la cadena, desde la extracción del agua de mar hasta el producto final.
El modelo podría resultar especialmente interesante en zonas costeras alejadas de las grandes redes de agua potable. En estos territorios, una pequeña unidad autónoma podría constituir una alternativa al transporte de agua por camión o a la construcción de infraestructuras pesadas.
El costo de la energía en el centro del modelo
En una planta de desalinización, el consumo energético es uno de los principales parámetros económicos. La reducción anunciada por Elemental Water Makers podría, por lo tanto, mejorar la competitividad de una pequeña unidad, mientras que el uso de energía solar limita la exposición a los precios de los combustibles y reduce la dependencia de una conexión eléctrica.
El cálculo económico es particularmente interesante en las zonas con un servicio deficiente. El costo de una unidad autónoma debe compararse no solo con el precio del agua distribuida por red, sino también con los gastos asociados a su transporte desde áreas más alejadas.
El consorcio también apunta a varias categorías de compradores potenciales en Marruecos, incluidos grupos de gran consumo, cadenas de distribución y actores públicos. Esta combinación podría permitir probar diferentes salidas para una producción a pequeña escala.
Un modelo complementario a las mega-estaciones marroquíes
El proyecto se inscribe en un mercado marroquí de desalinización en plena expansión. Según los datos citados por el ministro de Equipamiento y Agua, Nizar Baraka, el Reino contaba con 17 plantas de desalinización en operación, con una capacidad anual acumulada de 350,3 millones de metros cúbicos, mientras que otras 15 instalaciones estaban en construcción.
Marruecos aspira a que la parte de agua potable proveniente de la desalinización alcance el 60% para 2030. Los grandes proyectos estructurales ilustran esta estrategia. La futura estación confiada a Veolia en la costa atlántica, cerca de Rabat, debe alcanzar una capacidad de 822,000 metros cúbicos por día y contribuir al abastecimiento de varias regiones.
En Sidi Rahal, el proyecto de desalinización destinado a la región de Casablanca-Settat debe alcanzar unos 300 millones de metros cúbicos al año, de los cuales una parte se destinará a necesidades agrícolas.
A esta escala, una pequeña unidad solar no puede competir en volumen con los grandes complejos. Su interés reside en otro sitio: podría responder a necesidades puntuales o locales en tramos de costa donde una gran infraestructura no sería económicamente viable.
Una cooperación marroquí-neerlandesa ya en marcha
El proyecto también forma parte de una cooperación más amplia entre Marruecos y los Países Bajos en el ámbito del agua. Ambos países firmaron en 2023 un memorandum de entendimiento que abarca el abastecimiento de agua potable, la recolección de aguas pluviales, la desalinización, la reutilización de aguas residuales, la eficiencia en el uso y la gestión de recursos hídricos.
Esta cooperación ha estado acompañada de varias iniciativas destinadas a acercar a las empresas neerlandesas a las necesidades del mercado marroquí. Una misión económica neerlandesa se llevó a cabo en Casablanca y Agadir en octubre de 2023 en torno a los sectores del agua y agroalimentación.
El acercamiento entre los dos países ofrece así un entorno propicio para el desarrollo de soluciones tecnológicas destinadas a responder a la creciente presión sobre los recursos hídricos marroquíes.
Los principales ensayos aún están por realizarse
A pesar de las perspectivas mostradas, varios elementos esenciales del proyecto aún son desconocidos. La descripción no precisa, entre otras cosas, el sitio de implementación, la capacidad diaria de la futura unidad, el calendario exacto del demostrador ni la identidad del socio marroquí.
El tratamiento de la salmuera también constituye un importante desafío para una instalación ubicada en la costa. A esto se suma la cuestión del marco regulatorio aplicable a agua de mar desalinizada y comercializada directamente en forma embotellada.
El verdadero éxito del proyecto se medirá, por lo tanto, en su capacidad para superar la etapa de demostración. La firma de un primer pedido, la elección de un sitio marroquí y la identificación de un modelo de comercialización viable permitirán determinar si esta tecnología puede convertirse en una solución comercial reproducible.
Más allá de su volumen limitado, SEA Water Morocco representa así una prueba interesante para un segmento aún poco desarrollado en Marruecos: el de la desalinización privada, descentralizada y alimentada por energía solar, destinada directamente a consumidores, empresas o entidades situadas en zonas costeras alejadas de las grandes infraestructuras.
