OCP refuerza sus compras de ácido sulfúrico en Europa
El grupo OCP regresa al mercado europeo para asegurar suministros de ácido sulfúrico. La empresa fosfatiera marroquí ha adquirido recientemente volúmenes en Polonia, España y Alemania, según los analistas especializados del mercado consultados por Barlamane.com. Estas operaciones se producen en un contexto de intensa presión sobre el azufre, materia prima esencial para la producción de ácido sulfúrico y, por ende, para la transformación del fosfato.
Sin embargo, los volúmenes involucrados siguen siendo inferiores a las importantes campañas de compra a las que OCP puede recurrir cuando lo exigen sus necesidades industriales. Esta operación parece más una estrategia de aseguramiento de suministros en un mercado que se ha vuelto más tenso.
OCP se vuelve a dirigir al mercado europeo
La utilización de proveedores europeos se da en un momento en que el precio del ácido sulfúrico vuelve a aumentar en varios mercados internacionales. Esta evolución está directamente relacionada con el aumento del precio del azufre, cuyos intercambios se ven afectados por las perturbaciones en el comercio internacional y la búsqueda de nuevas fuentes de suministro.
Para OCP, el desafío es especialmente importante. El ácido sulfúrico es, de hecho, un eslabón esencial en la cadena de transformación del fosfato. Se utiliza para atacar la roca fosfatada con el fin de producir ácido fosfórico, que es fundamental para la fabricación de fertilizantes fosfatados.
Cualquier presión duradera sobre el azufre o sobre el ácido sulfúrico puede, por lo tanto, repercutir en los costos industriales del grupo.
Una campaña de compra aún limitada
Los volúmenes actualmente identificados en Europa no corresponden a una campaña excepcional de abastecimiento. OCP mantiene una capacidad importante de producción interna de ácido sulfúrico y puede adaptar su dependencia de compras externas en función de las condiciones del mercado y de sus necesidades industriales.
La campaña actual refleja, por tanto, más bien una intención de aprovechar las disponibilidades actuales en ciertos mercados europeos en un contexto donde los productores y los grandes consumidores buscan asegurar sus suministros.
Polonia, España y Alemania no son, además, fuentes completamente nuevas para Marruecos. En 2024, el Reino había importado aproximadamente 383.000 toneladas de ácido sulfúrico y oleum de España, 297.000 toneladas de Alemania y 241.000 toneladas de Polonia, sumando cerca de 921.000 toneladas en total.
El regreso simultáneo a estos tres mercados adquiere, por lo tanto, una dimensión particular en el actual contexto de tensión sobre las materias primas.
El azufre en el centro de los costos de OCP
OCP sigue siendo uno de los principales consumidores mundiales de azufre. Una gran parte del azufre importado es transformada directamente por el grupo en sus unidades de producción de ácido sulfúrico, especialmente en sus plataformas industriales de Jorf Lasfar y Safi.
Cuando las condiciones comerciales o industriales lo justifiquen, OCP también puede abastecerse directamente de ácido sulfúrico de proveedores externos. Esta flexibilidad permite al grupo decidir entre producción interna y compras en el mercado internacional.
Sin embargo, la exposición al precio del azufre sigue siendo considerable. En su documentación financiera, OCP indicó un consumo de 7,4 millones de toneladas de azufre en 2024, lo que representa aproximadamente el 20 % del mercado mundial según los datos sectoriales citados por el grupo.
Un aumento prolongado en el precio de esta materia prima representa, por lo tanto, una variable importante para los costos de producción de la industria fosfatífera marroquí.
Europa como fuente de diversificación
Las compras realizadas en Polonia, España y Alemania también tienen un interés logístico. La cercanía de estos mercados con las infraestructuras industriales marroquíes permite diversificar las fuentes de suministro y, en ciertas configuraciones, limitar las distancias respecto a proveedores más lejanos.
En un mercado caracterizado por tensiones sobre el azufre, contar con varias cuencas de abastecimiento es una ventaja para los grandes consumidores industriales.
Para OCP, esta diversificación no implica, sin embargo, un abandono de su modelo que se basa en gran medida en la transformación del azufre importado en sus propias instalaciones. Más bien le permite mantener un margen de maniobra cuando las condiciones del mercado de ácido sulfúrico se vuelven más favorables que las del azufre crudo.
Una estrategia a seguir en el mercado mundial
Los analistas especializados aún no especifican el volumen exacto comprado por OCP en el marco de esta campaña, ni los precios negociados o la identidad de los proveedores. Sin embargo, sí permiten establecer que el grupo marroquí se está abasteciendo actualmente de ácido sulfúrico en varios mercados europeos.
Este enfoque se da en un momento en que el aumento del azufre ejerce una creciente presión sobre toda la cadena de producción de fertilizantes fosfatados.
Para OCP, el desafío consiste, por lo tanto, en mantener la disponibilidad de esta materia indispensable, al tiempo que arbitra entre producción interna y compras externas. El nivel de las próximas campañas de importación determinará si las operaciones europeas actuales constituyen una simple aseguración puntual o el inicio de un mayor recurso al mercado internacional de ácido sulfúrico.
